荣德生（1875-1952），江苏无锡荣巷人，又名宗铨，号“乐农居士”，原国家副主席荣毅仁之父，近现代中国著名的民族资本家。早年家境贫寒，15岁便到上海通顺钱庄当学徒，后又到广东三水厘金局（类似于今天的税务局）做帮帐。1901年，他与哥哥——也是后来中国民族资本家中的杰出人物荣宗敬，共同创办了无锡的茂兴面粉厂。这在中国的现代工业发展史上有着相当的开创和奠基意义，它距离一般认为的中国现代面粉工厂的奠基者——1897年兴办的上海阜丰机器面粉有限公司的成立仅四年。在此之前，中国人无论南北，吃面粉都较少，一个重要原因是磨面只能人推驴辗，非常不便。现代任何一部中国近现代工业发展史著作，都没有不提及荣氏兄弟的。

从20世纪初开始，荣德生先生与其兄荣宗敬，从面粉加工、纺织到其它工业领域，兴办的现代工业企业逐步由无锡扩展到上海乃至全国各地，其中以面粉工业和纺织工业为主，兄弟俩很快成为全国闻名的“面粉大王”、“棉纱大王”，旗下发展出茂新面粉公司、福新面粉公司和申新纺织公司三系。后来毛泽东曾称道“荣家是中国民族资本家的首户”。在殖民地、半殖民地的旧中国，在外资、官办工业的压力下，纯粹的民办工业的发展显得颇为难能可贵，荣德生兄弟所代表的工业企业，是真正的民办工业，是真正的民族工业。因为兴办实业功勋卓著，社会公益事业又泽惠流播，早在北洋时期，荣德生先生就当选为全国工商会议代表、国会议员。解放以后，荣德生先生曾任第一届全国政协委员、苏南人民行政公署副主任等职。

作为一名企业家，荣德生先生之立身最可贵处，就在于他在兴业致富的同时，始终不忘自己肩上有一份社会责任。

在兴办不久的茂新面粉厂生产销售稍有起色的1904年，虚龄30岁的荣德生先生就想起了“三十而立”的古训，而他要“立”的内容却是：对社会、对地方，如何“稍尽公益义务之责”！于是他以家塾为基础，集资捐款，兴办了当地第一所社会性、公益性现代小学，就取名为“公益小学”。后来，其它集资人都退出，经费便全由荣德生兄弟负担。

1912年，刚从北京参加了全国工商代表会议的荣德生先生，回到无锡，便踌躇满志，又与人筹划社会公益事。不久，便有了梅园和大公图书馆的开办，两项均由荣德生兄弟出资。而梅园从开办起，就不同于苏州的私家园林，它是为无锡百姓提供免费休闲游玩赏景的去处，是真正的公益事业。大公图书馆亦如之，它是对全社会开放的文化设施。当年有乡人不解，以为开厂的，买这么多书籍有何用？可荣德生先生坚持出资经营，开馆时馆藏书籍已有9万余卷，后来曾至近12万卷。解放后，这些书籍都无偿捐赠给了无锡市图书馆，至今嘉惠无锡地方文化。一个实业家，能有这样的文化眼光和社会关怀，实属难能可贵。

1934年，荣德生先生六十大寿时，又将亲友馈赠的寿仪六万余元，尽数捐出，用173天时间，在宝界山前建成了著名的宝界桥（老桥），为无锡人民出行提供了永久的便利。

荣德生先生一生所做的公益事业数不胜数，而作为江南大学后人最不能忘记的是：1947年，他出资兴办私立江南大学。

1947年，已在经营实业与兴学育才路上奋斗了数十年的荣德生先生，动议兴办私立江南大学，并得到了当时的社会贤达吴稚晖、戴季陶、章若渊等人的大力支持。很快，购地、建设、聘师、招生，10月27日，私立江南大学举行开学典礼。初兴的江南大学，设三院九系，即农学院下设农艺系、农产制造系；理工学院下设数理系、化工系、机电系；文学院下设中文系、外文系、史地系、经济系。学制为四年制本科。1948年，江南大学又增设了“面粉专修科”。1952年，著名的全国高校院系调整开始后，私立江南大学被撤并，各系科分别与苏州、南京、扬州、上海高校合并，如化工系与上海高校有关系科合并成立华东化工学院（今华东理工大学）；农产制造系和面粉专修科与南京有关院校系科合并，成立了南京工学院食品工业系；数理系与文科各系与前东吴大学相关系科合并等等。

正因为有这样的历史原因，1958年，当年合并组建的南京工学院(今东南大学)食品工业系，又整建制地回迁无锡，重建无锡食品工业学院，后改名无锡轻工学院。当年私立江南大学极具开创意义地兴办农产制造系和面粉专修科，为后来我校发展出全国最强的食品工程学和发酵工程学奠定了良好的基石。

最近世界大学排名中心发布了2015全球1000所最佳大学排名，江南大学位列全球大学第828名，排名较去年上升了49位。如今，江南大学这张名片已在全国乃至世界众多的高等学府中越来越耀眼。

作者：江南大学荣氏研究中心主任 史应勇